HISTORIOLOGIA PROTESTANTE: Protestantismo Presbiteriano: Primórdios

Quando a missão sai das mãos dos missionários

A chegada de Ashbel Green Simonton ao Brasil, em 1859, marcou o início de uma nova etapa na história do protestantismo presbiteriano. O jovem missionário trazia consigo uma convicção clara acerca de sua vocação: anunciar o evangelho e estabelecer uma igreja em território brasileiro. Mas havia uma questão: será que apenas o trabalho dos missionários seria suficiente para alcançar um país continental como o Brasil?

A resposta não será encontrada apenas nos púlpitos, nos primeiros templos ou nas decisões dos concílios. Ela deve ser procurada nas casas, nas famílias, nas escolas, nas viagens e na vida daqueles que, alcançados pela mensagem, começaram a participar ativamente da expansão da fé.

É nesse ponto que o capítulo “A força dos leigos”, de Caleb Soares, ganha uma importância especial. O autor nos ajuda a perceber que o crescimento do presbiterianismo brasileiro não ocorreu simplesmente pela multiplicação de missionários. Houve um momento em que a missão começou a se expandir pelo empenho e dedicação de pessoas que não haviam atravessado o oceano para evangelizar o Brasil, mas que haviam sido alcançadas pelo evangelho e passaram a considerar a obra como sua.

O missionário não podia estar em todos os lugares

Os primeiros anos da missão presbiteriana revelam uma realidade bastante simples: havia um território enorme e poucos trabalhadores.

Simonton estava no Rio de Janeiro. Blackford se deslocou para São Paulo e ali inicia um trabalho fundante. Mesmo com Chamberlain e outros missionários assumindo diferentes frentes de trabalho o Brasil era muito maior que a capacidade de deslocamento desses missionários pioneiros.

A distância torna-se um obstáculo concreto.

As viagens eram longas e demoradas- cavalos, mulas e barcos. As comunicações eram difíceis. Os recursos eram limitados. Não havia uma estrutura missionária capaz de alcançar rapidamente as diferentes regiões do país.

Nesse contexto, a participação dos brasileiros deixou de ser apenas desejável e tornou-se necessária. O evangelho precisava viajar por outros caminhos. E um desses caminhos eram as próprias pessoas.

A casa como espaço de missão

Antes de existirem grandes templos, muitas comunidades cristãs inicialmente surgiram em casas e espaços alugados. Essa característica pode parecer pequena quando observada a partir da história posterior da igreja, mas é fundamental para compreender como o presbiterianismo conseguiu criar raízes.

Uma casa oferecia algo que o missionário não possuía em quantidade suficiente: presença local. Ali era possível reunir pessoas, ensinar, conversar, orar e estabelecer vínculos. A casa não era simplesmente um lugar onde uma reunião acontecia. Ela se tornava um ponto de contato entre a mensagem protestante e a sociedade brasileira.

A experiência dos Blackford em São Paulo é particularmente significativa. A residência da família tornou-se espaço de encontro e acolhimento da comunidade presbiteriana. A história posterior da igreja paulista não pode ser compreendida sem considerar esses pequenos espaços nos quais a fé foi inicialmente compartilhada.

O templo viria décadas depois. Primeiro veio a casa.

A missão também tinha rosto de família

Esse aspecto nos conduz a uma dimensão frequentemente esquecida da história missionária: a família.

A missão protestante do século XIX não era realizada apenas por indivíduos isolados. Famílias inteiras acabavam envolvidas no cotidiano da obra. A esposa do missionário, os filhos, pessoas hospedadas, professores e convertidos participavam, cada qual de maneira diferente, da formação daquela primeira comunidade.

Aqui temos que destacar Elizabeth Blackford, pois reduzir sua participação à condição de esposa de um missionário seria perder uma parte importante da história. Sua presença em São Paulo, seu relacionamento com os primeiros convertidos e sua atuação no ambiente doméstico demonstram que havia formas de serviço cristão que não dependiam da ordenação pastoral.

A casa podia ser um espaço de evangelização.

A hospitalidade podia ser uma forma de missão.

A educação podia tornar-se instrumento de evangelização.

O cuidado pessoal podia abrir portas que nenhuma instituição conseguiria abrir naquele momento. O historiador do protestantismo presbiteriano Caleb Soares recupera personagens como Elizabeth justamente porque eles ajudam a enxergar essas dimensões menos visíveis da expansão presbiteriana.

Quando o convertido se transforma em testemunha

Existe uma transformação silenciosa na história da missão. Inicialmente são missionários que vem de longe para anunciar. Depois temos aquelas pessoas que ouvem. Em seguida, essa pessoa começa a contar a outros. Esta mudança simples, faz toda a diferença, pois o convertido deixa de ser apenas receptor e torna-se testemunha.

Essa dinâmica aparece já nos primeiros relatos da obra de Simonton. Em seu registro sobre os primeiros trabalhos, Blackford mostra como pequenas reuniões foram crescendo à medida que novas pessoas eram convidadas e passavam a participar.

Se não encontramos ainda uma estrutura poderosa, encontramos uma cadeia de relacionamentos. Uma pessoa conhece outra. Uma família recebe alguém. Um amigo convida outro amigo. Uma conversa conduz a outra conversa. Assim, a expansão acontece de maneira quase orgânica.

A missão começa a extrapolas a esfera de atuação dos missionários.

A força da literatura

É necessário destacar outro instrumento importante dessa expansão - a literatura. A imprensa protestante e a distribuição de Bíblias, folhetos e outros materiais permitiram que a mensagem chegasse a lugares onde o missionário não estava presente. O trabalho dos colportores tornou-se, portanto, uma das expressões mais importantes dessa descentralização da missão.

O colportor não precisava necessariamente de um púlpito. Seu trabalho era quase que totalmente itinerante. Multiplicavam seus contatos através do diálogo franco e aberto. Estabeleciam uma rede de contatos. Divulgavam e popularizam toda sorte de literatura protestante, de bíblias a livros e panfletos. Estas literaturas eram semeaduras que haveriam de germinar e produzir frutos e uma copiosa colheita.

Pessoas que em sua grande maioria permanecem desconhecidas. O avanço do presbiterianismo não aconteceu somente por meio daqueles que escreveram livros ou organizaram instituições, mas também por meio daqueles que os carregaram de uma cidade para outra.

A página impressa tornou-se companheira da estrada.

Educação: outra porta aberta pela missão

Desde os primórdios da Reforma Protestante no século XVI a educação passoua a ocupar um instrumento estratégico da comunicação da mensagem evangélica e no Brasil não foi diferente.

Desde os primeiros anos, os missionários presbiterianos perceberam que o trabalho educacional poderia criar oportunidades de conexão com a sociedade brasileira. Escolas não eram apenas instituições de ensino. Tornavam-se espaços de formação, convivência e testemunho cristão.

É nesse contexto que nomes como Maria Antônia da Silva Ramos ganham relevância. A história da Escola Americana e posteriormente do Mackenzie demonstra que a missão presbiteriana foi adquirindo uma presença que ultrapassava os limites da eclesiologia. A educação permitia alcançar crianças, jovens e famílias, estabelecendo relações duradouras.

A missão, portanto, não caminhava apenas pela pregação, mas caminhava também pelas salas de aulas. E, novamente, os leigos tornam-se prementes.

O recurso financeiro também conta uma história

Existe uma dimensão da história missionária que nem sempre recebe atenção: os recursos financeiros. Todo trabalho missionário precisa de recursos para viajar, publicar, ensinar, construir, manter escolas e sustentar trabalhadores. Por trás de cada empreendimento existem pessoas que contribuíram financeiramente ou colocaram à disposição aquilo que possuíam.

Essa realidade não diminui a dimensão espiritual da obra, ao contrário, revela que a convicção religiosa podia transformar-se em compromisso concreto. Quando alguém contribui está dizendo, com seus recursos, que acredita naquela missão. Assim, a história financeira da igreja também pode ser uma história da fé.

O professor Caleb Soares percebe isso ao recuperar personagens que participaram da construção da obra de maneiras que não aparecem necessariamente nos registros dos púlpitos. Se a obra missionário precisava de pregadores. Igualmente precisava também daqueles que tornavam possível que os pregadores continuassem pregando.

De colaboradores a protagonistas

Estamos apenas revelando a ponto do iceberg dos primórdios da obra missionária no Brasil. Quando os brasileiros começam a participar mais intensamente da obra, ocorre uma transformação ainda mais profunda: eles começam a assumir responsabilidades que antes pertenciam quase exclusivamente aos missionários.

Essa mudança pode ser observada no desenvolvimento da liderança nacional.

O chamado Seminário Primitivo, iniciado por Simonton, representa um passo decisivo. A formação de homens como Modesto Carvalhosa, Antônio Trajano, Antônio Pedro de Cerqueira Leite e Miguel Gonçalves Torres mostrava que a igreja não poderia permanecer indefinidamente dependente de pastores estrangeiros.

Simonton e seus companheiros entenderam rapidamente que precisavam formar pastores. E estes pastores nacionais haveriam de produzir novos pastores. A obra começava, assim, a reproduzir-se. O evangelho recebido começava a ser transmitido e a igreja começava a produzir suas próprias lideranças.

A nacionalização não aconteceu de repente

Esta transição de uma missão estrangeira para uma igreja brasileira não aconteceu de maneira instantânea. Foi um processo a médio e longo prazo. Ainda por muitas décadas os missionários estrangeiros continuaram exercendo papel fundamental. Eles ensinavam, pregavam, organizavam, supervisionavam e formavam novos líderes. Mas, paralelamente, havia uma crescente participação brasileira cada vez mais significativa.

É nesse processo a força efetiva dos leigos precisa ser destacada. Eles constituíram uma espécie de ponte entre a missão estrangeira e a igreja nacional.

Receberam a mensagem, participaram da comunidade, ajudaram a sustentar a obra e, em muitos casos, prepararam o terreno para que novos ministros brasileiros assumissem responsabilidades.

A missão começava a criar raízes.

Uma rede que se espalhava

Quando olhamos para esse processo em conjunto, percebemos que a expansão presbiteriana foi menos parecida com uma linha reta e mais semelhante a uma rede.

Do Rio de Janeiro para São Paulo.

De São Paulo para outras localidades.

De uma igreja para outra.

De uma família para outra.

De uma escola para outra.

De um leitor para outro.

De um pregador para outro.

Essa rede não era formada apenas por instituições, mas principalmente por relacionamentos. E talvez seja exatamente isso que torna a história dos leigos tão importante.

Instituições deixam registros oficiais. Redes humanas muitas vezes deixam apenas vestígios. Uma assinatura em uma ata, uma correspondência, uma fotografia. Lembranças familiares, uma casa, uma escola, um nome mencionado em uma lista... por trás de cada vestígio pode existir uma história.

O mérito do professor e historiador Caleb Soares está justamente em chamar nossa atenção para essas pessoas. Ao dedicar um capítulo da sua preciosa obra à “força dos leigos”, ele nos convida a ampliar nossa compreensão da história do presbiterianismo. Não se trata de diminuir os grandes missionários. Pelo contrário. Trata-se de perceber a dimensão da obra que eles iniciaram.

Simonton não poderia estar em todos os lugares.

Blackford não poderia acompanhar todas as comunidades.

Chamberlain não poderia ensinar todas as crianças.

Nenhum missionário conseguiria realizar sozinho aquilo que, posteriormente, se transformaria em uma ampla rede de igrejas. A missão precisava ser compartilhada. E foi.

A missão que se torna da igreja

Talvez aqui esteja o ponto central. Enquanto a missão permanece concentrada em poucos indivíduos, ela depende deles. Quando a comunidade assume a missão, ela começa a adquirir continuidade.

Essa transição pode ser percebida na história do presbiterianismo brasileiro.

Primeiro, a missão veio de fora.

Depois, encontrou pessoas dentro do país.

Essas pessoas foram alcançadas.

Algumas tornaram-se colaboradores.

Outras tornaram-se líderes.

E, pouco a pouco, a missão tornou-se responsabilidade da própria igreja.

Essa é a verdadeira força dos leigos.

Não simplesmente ajudar o pastor.

Não apenas participar das atividades da igreja. Mas compreender que a missão recebida é uma responsabilidade compartilhada por todo o povo de Deus.

A história continua nas pequenas coisas

Talvez seja necessário olhar novamente para aquelas pequenas cenas que aparecem dispersas nos documentos históricos.

Uma mulher abrindo sua casa. Uma família que recepciona e hospeda um pregador. Um viajante que transporta sua literatura e vai passando pequenas cidades, vilas e fazendas. Uma professora ensinando uma criança. Um convertido compartilhando sua descoberta com um vizinho.

Alguém que voluntariamente oferecendo ajuda financeira para a continuidade de um trabalho iniciante. Um jovem que sente uma vocação ministerial. Isoladamente, nenhuma dessas cenas parece extraordinária por si só. Mas, quando contempladas pela perspectiva histórica, elas explicam como uma pequena missão estrangeira pôde transformar-se em uma igreja brasileira. Pois, a história, muitas vezes, acontece assim... não apenas nos grandes acontecimentos, mas na soma de pequenas e quase imperceptíveis fidelidades.

Quando a missão encontra um povo

A chegada de Simonton ao Brasil foi um acontecimento missionário. A transformação daquela missão em uma igreja brasileira foi um processo histórico muito mais amplo.E nesse processo os leigos tiveram papel decisivo.

Eles foram os que receberam os missionários, ouviram sua mensagem, abriram suas casas, participaram das escolas, distribuíram literatura, contribuíram com recursos, acompanharam os novos convertidos e ajudaram a estabelecer comunidades.

Por isso, talvez seja mais adequado dizer que o presbiterianismo não simplesmente foi implantado no Brasil. Ele foi sendo enraizado. E como em toda planta, essas raízes se aprofundam e nutrem de maneira silenciosa. Elas crescem longe dos olhos, mas sustentam aquilo que aparece acima do solo.

Os missionários trouxeram a semente. Muitos brasileiros ajudaram a fazê-la criar raízes. Essa é uma das histórias que Caleb Soares nos convida a recuperar. E, ao recuperá-la, percebemos que a história do presbiterianismo brasileiro é também a história de homens e mulheres que compreenderam que a fé não deveria permanecer restrita ao espaço da igreja.

Ela precisava caminhar.

E caminhou.

Utilização livre desde que citando a fonte

Guedes, Ivan Pereira

Mestre em Ciências da Religião.

Universidade Presbiteriana Mackenzie

me.ivanguedes@gmail.com

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