HISTORIOLOGIA PROTESTANTE: Protestantismo Presbiteriano - Onde Nasceu a Igreja Presbiteriana?

Símbolo Igreja Presbiteriana da Escócia

^{A
Bíblia aberta com o lema em latim “Nisi Dominus Frustra” (“Se não
for o Senhor, em vão”).}^{A sarça
ardente acima da Bíblia, acompanhada da cruz dourada — símbolo central da
tradição reformada.}^{O cardo
azul (flor nacional da Escócia) e a rosa branca, representando identidade e
pureza.}^{A cruz
de Santo André em escudo azul, ladeada por um báculo pastoral e uma espada.}^{O lema “Nec tamen consumebatur” (“E
contudo não era consumida”), reforçando a imagem bíblica da sarça ardente.}

Quando se pergunta sobre a origem da Igreja Presbiteriana, é bastante comum encontrarmos duas respostas. A primeira aponta para Genebra, associando sua origem diretamente a João Calvino. A segunda, especialmente entre aqueles que conheceram o presbiterianismo a partir de sua presença no Brasil, imagina que a Igreja Presbiteriana tenha surgido nos Estados Unidos.

As duas associações possuem alguma relação com a história do presbiterianismo, mas nenhuma delas responde adequadamente à pergunta sobre sua origem histórica.

A Igreja Presbiteriana, como expressão eclesiástica historicamente constituída, surgiu na Escócia durante o século XVI.

Essa afirmação, entretanto, precisa ser explicada. Afinal, qual foi o papel de Calvino? Qual foi a importância de Genebra? Onde entra John Knox? E por que o ano de 1578 é tão importante nessa história?

Calvino e Genebra: uma influência fundamental

Não é difícil compreender por que Genebra aparece com tanta frequência quando se fala sobre a origem do presbiterianismo.

João Calvino (1509–1564) foi uma das figuras mais importantes da segunda geração da Reforma Protestante. Em Genebra, desenvolveu uma estrutura teológica e eclesiástica que exerceu enorme influência sobre o mundo reformado.

A Instituição da Religião Cristã, suas exposições bíblicas, seus escritos sobre a Igreja e sua atuação pastoral em Genebra contribuíram para a formação de uma tradição reformada que ultrapassaria rapidamente as fronteiras da cidade.

A organização da Igreja de Genebra também é particularmente importante. Calvino defendeu uma estrutura na qual diferentes funções ministeriais fossem reconhecidas, incluindo pastores, doutores, presbíteros e diáconos. Os presbíteros tinham responsabilidade significativa na supervisão da vida e da disciplina da comunidade. Aqui encontramos elementos que posteriormente seriam importantes para o desenvolvimento do presbiterianismo.

Mas precisamos fazer uma distinção.

Calvino não fundou a Igreja Presbiteriana.

Ele foi fundamental para a formação da teologia reformada e exerceu enorme influência sobre a maneira como diversas Igrejas Reformadas compreenderam sua doutrina, seu ministério e seu governo eclesiástico. A organização da Igreja de Genebra, particularmente a participação dos presbíteros no governo e na disciplina da comunidade, tornou-se uma referência importante para outros contextos reformados.

Entretanto, essa influência não produziu uma única denominação.

O pensamento teológico e eclesiástico desenvolvido em Genebra seria recebido, adaptado e desenvolvido em diferentes regiões da Europa. As Igrejas Reformadas da Suíça, as Igrejas Reformadas Francesas e as Igrejas Reformadas dos Países Baixos, entre outras comunidades reformadas, assumiram elementos da tradição calvinista, mas desenvolveram suas próprias estruturas e trajetórias históricas.

O caso escocês possui uma particularidade importante. A Reforma da Escócia recebeu influência significativa de Genebra e de Calvino, especialmente por meio de John Knox, que conheceu diretamente a experiência da Igreja genebrina. Entretanto, os escoceses não simplesmente transplantaram a Igreja de Genebra para a Escócia. Eles desenvolveram, dentro de seu próprio contexto histórico, uma estrutura de governo eclesiástico que se tornaria uma das marcas distintivas do presbiterianismo.

Essa distinção é fundamental. Calvino foi um dos principais arquitetos da tradição teológica reformada, mas não o fundador de todas as igrejas que posteriormente seriam identificadas com essa tradição. Seu pensamento exerceu influência sobre diferentes comunidades, que assumiram formas históricas distintas.

Na Escócia, essa influência encontrou as circunstâncias específicas da Reforma conduzida por John Knox e seus companheiros e, posteriormente, o trabalho de uma nova geração de líderes, entre os quais se destacou Andrew Melville. Foi nesse processo que a concepção de governo por meio de presbíteros, assembleias e outros oficiais da Igreja adquiriu sua configuração propriamente presbiteriana.

Por isso, precisamos distinguir três coisas que muitas vezes são colocadas indevidamente no mesmo nível:

Calvino e Genebra — formação e desenvolvimento da tradição teológica reformada;

Reforma da Escócia — desenvolvimento histórico da Igreja presbiteriana;

Estados Unidos — posterior expansão e organização do presbiterianismo em outro contexto histórico.

Assim, a pergunta não deve ser simplesmente “quem fundou o presbiterianismo?”. É mais adequado perguntar como uma tradição teológica reformada, influenciada por Calvino e recebida em diferentes regiões, adquiriu na Escócia uma forma específica de governo eclesiástico que passou a ser conhecida como presbiterianismo. É justamente nesse processo que 1578 ganha sua importância.

Da Genebra de Calvino à Escócia de Knox

Um dos principais responsáveis pela ligação entre a experiência reformada de Genebra e a Reforma escocesa foi John Knox (c. 1514–1572). Ele esteve em Genebra durante seu exílio e conheceu de perto a organização da Igreja reformada daquela cidade. Sua permanência em Genebra foi importante para sua formação e para sua compreensão de como uma Igreja reformada poderia ser organizada. Ao retornar à Escócia, Knox tornou-se uma das principais figuras da Reforma escocesa.

Em 1560, o Parlamento escocês rompeu oficialmente com a autoridade papal e aprovou a Confissão Escocesa, preparada por Knox e outros reformadores. A Reforma, entretanto, não poderia limitar-se à elaboração de uma confissão de fé. Era necessário responder a outra pergunta:

Como deveria ser organizada a Igreja reformada da Escócia?

Essa questão conduziu à elaboração do First Book of Discipline, ou Primeiro Livro de Disciplina, também em 1560. Esse documento estabelecia princípios para a organização da Igreja, a formação de ministros, o culto, a disciplina e a administração dos recursos eclesiásticos. Portanto, já encontramos em 1560 algo muito importante:

a Reforma escocesa estava construindo uma Igreja com identidade própria.

A Reforma escocesa depois de Knox

John Knox morreu em 1572, mas a Reforma escocesa estava apenas começando uma nova etapa. A geração seguinte precisaria defender e aprofundar aquilo que havia sido iniciado.

Entre os principais nomes desse período estava Andrew Melville (1545–1622).

Melville havia estudado na Europa continental e estivera em Genebra. Essa estadia o convenceu de que os princípios bíblicos do sistema eclesiástico que haviam sido desenvolvidos e praticados por Calvino e a Companhia dos Pastores, era o único sistema de governo eclesiástico sancionado biblicamente, e ele começou então a dedicar todos os seus esforços para estabelecer tal sistema bíblico na Escócia.

Sua formação o colocou em contato com o ambiente intelectual e teológico da Reforma europeia. Ao retornar à Escócia, em 1574, tornou-se uma das figuras mais importantes na defesa de uma Igreja reformada independente da interferência direta da Coroa.

Sua atuação não pode ser compreendida simplesmente como uma continuação pessoal de Knox. Melville pertencia a uma nova geração e enfrentava problemas diferentes. A questão central agora era consolidar a estrutura da Igreja reformada e definir claramente a natureza de sua autoridade.

É nesse contexto que chegamos a 1578.

1578 — o Segundo Livro de Disciplina

Este ano tornou-se fundamental pois, a Assembleia Geral da Igreja da Escócia aprovou o documento que ficou conhecido como Second Book of Discipline (Segundo Livro de Disciplina).

Este é um dos marcos decisivos para a história do presbiterianismo.

O documento estabelecia de maneira muito mais precisa a estrutura e o governo da Igreja. Sua preocupação não era apenas doutrinária, mas também institucional: quem deveria governar a Igreja? Qual seria a autoridade dos ministros? Qual seria a função dos presbíteros? Qual seria o papel dos diáconos? Qual deveria ser a relação entre Igreja e magistratura civil?

A resposta estava fundamentada em uma convicção central:

Cristo é o único Cabeça da Igreja.

O Segundo Livro de Disciplina afirmava:

“Esta potência e política eclesiástica flui imediatamente de Deus, e do Mediador Jesus Cristo, e é espiritual, não tendo uma cabeça temporal na terra, mas somente Cristo, o único Rei espiritual e Governador da sua Igreja.”

Essa afirmação tinha profundas implicações. Se Cristo era o único Cabeça da Igreja, nenhum homem poderia ocupar essa posição. Nem o papa, evidentemente, mas também nenhum rei.

A questão era particularmente delicada na Escócia porque os monarcas procuravam exercer influência crescente sobre a Igreja.

Assim, a Reforma escocesa estava estabelecendo não apenas uma teologia reformada, mas também uma concepção específica de governo da Igreja.

O governo presbiteriano

O Segundo Livro de Disciplina apresenta uma estrutura formada por diferentes ofícios e instâncias de governo.

Os ministros tinham a responsabilidade pela pregação e pelo ensino da Palavra. Os presbíteros participavam do governo e da disciplina da Igreja.

Os diáconos estavam relacionados especialmente à administração dos recursos destinados ao serviço cristão e à assistência aos necessitados.

O aspecto fundamental era que o governo não deveria ficar concentrado em uma única pessoa. A Igreja deveria ser governada de maneira colegiada, por meio de ministros e presbíteros reunidos em diferentes níveis de responsabilidade.

É daí que vem o termo presbiteriano: do grego presbyteros, “presbítero”, “ancião”.

Não significa que os presbíteros substituíram os ministros, mas que o governo da Igreja seria exercido de maneira conjunta, dentro de uma estrutura organizada de conselhos e assembleias.

Essa estrutura se tornaria uma das marcas distintivas do presbiterianismo:

Uma Igreja sem “senhores”

O Segundo Livro de Disciplina também rejeitava uma concepção de liderança baseada no domínio pessoal. Os líderes da Igreja deveriam ser ministros e servos, seguindo o exemplo de Cristo. A ideia estava em profunda sintonia com a advertência apostólica: “Nem como dominadores dos que vos foram confiados, mas servindo de exemplo ao rebanho” (1 Pedro 5.3). O princípio era fundamentalmente importante porque estabelecia uma diferença entre autoridade e dominação.

O presbítero possuía autoridade, mas essa autoridade não deveria ser exercida como propriedade pessoal. O ministro possuía autoridade espiritual, mas não era um senhor absoluto da congregação.

A autoridade deveria ser exercida dentro da Palavra de Deus e em comunhão com os demais oficiais da Igreja. Essa concepção permaneceria como uma das marcas distintivas do pensamento presbiteriano.

A escolha dos líderes

Outro elemento significativo estava relacionado à escolha dos oficiais.

O Segundo Livro de Disciplina rejeitava a prática de simplesmente impor alguém a uma congregação contra sua vontade. A eleição deveria envolver a própria comunidade e os responsáveis pelo governo da Igreja. Não podemos incorrer em erro interpretando isso como se fosse uma democracia moderna transportada para o século XVI. Pois, a sociedade daquele período possuía estruturas políticas, sociais e religiosas muito diferentes das nossas.

O que encontramos é algo mais específico: um modelo eclesiástico no qual a autoridade era distribuída, exercida colegialmente e submetida à comunidade da Igreja e à Palavra de Deus. Esse princípio teria consequências profundas na história posterior do presbiterianismo.

1578 não foi um acontecimento isolado

Por isso, é importante não transformar 1578 em uma espécie de “data de nascimento” isolada. A história foi gradual. Podemos visualizar esse processo:

1560 — Reforma da Igreja da Escócia e Primeiro Livro de Disciplina.

1572 — morte de John Knox.

1574 — retorno de Andrew Melville à Escócia.

1578 — Segundo Livro de Disciplina, aprofundando a estrutura presbiteriana.

1592 — reconhecimento legal decisivo do sistema presbiteriano pelo Parlamento escocês.

Essa sequência é muito mais significativa do que simplesmente afirmar que “a Igreja Presbiteriana nasceu em 1578”.

Evidente que 1578 representa um marco decisivo na formulação da ordem presbiteriana, enquanto sua consolidação jurídica ocorreu posteriormente.

Agora podemos retornar à pergunta inicial. Então, onde nasceu a Igreja Presbiteriana?

Foi em Genebra?

Não exatamente. Genebra foi fundamental para a formação da tradição reformada. Calvino desenvolveu ali uma importante teologia da Igreja e uma estrutura eclesiástica que influenciaria profundamente outras comunidades reformadas. John Knox também recebeu importante influência da experiência genebrina. Mas o presbiterianismo não nasceu simplesmente como uma extensão da Igreja de Genebra.

Foi nos Estados Unidos?

Também não. O presbiterianismo chegou posteriormente à América do Norte, onde encontraria terreno fértil para sua expansão e desenvolvimento institucional. A tradição americana se tornaria extremamente importante na história mundial do presbiterianismo, mas sua origem é anterior à formação das igrejas presbiterianas norte-americanas.

Então, onde devemos situar seu nascimento histórico?

Na Escócia do século XVI, no processo iniciado pela Reforma de 1560 e desenvolvido nas décadas seguintes, particularmente com a formulação do Segundo Livro de Disciplina em 1578 e sua posterior consolidação. Por isso, seja melhor falar não de um único “dia do nascimento”, mas de um processo de formação do presbiterianismo escocês.

Uma herança que ultrapassaria a Escócia

A importância desse processo seria enorme. A tradição presbiteriana ultrapassaria as fronteiras escocesas e se espalharia pelas Ilhas Britânicas e, posteriormente, por outros continentes.

Mas essa é outra etapa da história. Por enquanto, precisamos guardar uma distinção fundamental:

Calvino não fundou a Igreja Presbiteriana.

Genebra não foi a sede de nascimento do presbiterianismo.

Os Estados Unidos não foram sua origem.

A tradição eclesiástica presbiteriana nasceu historicamente no contexto da Reforma da Escócia, recebendo importantes influências do mundo reformado europeu e desenvolvendo ali uma forma própria de governo eclesiástico.

Genebra forneceu importantes elementos teológicos e eclesiásticos. Knox ajudou a introduzir e adaptar a experiência reformada no contexto escocês. Melville e a geração seguinte contribuíram para sua consolidação. O Segundo Livro de Disciplina deu forma mais definida à estrutura presbiteriana.

E assim, em 1578, a Igreja da Escócia deu um passo decisivo na construção daquela tradição que, nos séculos seguintes, seria conhecida em diferentes partes do mundo como presbiterianismo.

A caminhada continua...

Utilização livre desde que citando a fonte

Guedes, Ivan Pereira

Mestre em Ciências da Religião.

Universidade Presbiteriana Mackenzie

me.ivanguedes@gmail.com

Outro Blog

Reflexão Bíblica

http://reflexaoipg.blogspot.com.br

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Bibliografia

CALVINO, João. As Institutas da Religião Cristã. São Paulo: Cultura Cristã.
Obra fundamental para compreender a teologia reformada de Calvino e sua concepção da Igreja, especialmente importante para distinguir sua influência sobre o presbiterianismo de uma suposta fundação da Igreja Presbiteriana.

CAMERON, Euan. John Knox and Andrew Melville. In: FERGUSSON, David; ELLIOTT, Mark W. (eds.). The History of Scottish Theology. Oxford: Oxford University Press, 2019.
Analisa a passagem da primeira geração da Reforma escocesa, representada por Knox, para a geração de Melville e o desenvolvimento posterior da Igreja reformada.

HAZLETT, Ian (ed.). A Companion to the Reformation in Scotland, c.1525–1638: Frameworks of Change and Development. Leiden: Brill, 2021.
Obra abrangente para compreender a Reforma escocesa em seu contexto religioso, político e institucional, evitando reduzi-la à atuação de uma única personalidade.

KIRK, James (ed.). The Second Book of Discipline. Edinburgh: St Andrew Press, 1980.
Fonte essencial para o estudo do documento de 1578 e da organização do governo presbiteriano escocês.

KNOX, John. The Works of John Knox. Edinburgh: The Bannatyne Club.
Coleção importante para compreender a Reforma escocesa a partir dos próprios escritos de seu principal reformador.

REID, Steven J.; MASON, Roger A. (eds.). Andrew Melville (1545–1622): Writings, Reception, and Reputation. Farnham: Ashgate, 2014.
Reúne estudos sobre Andrew Melville, sua formação, seus escritos e sua importância no desenvolvimento da Igreja presbiteriana escocesa.

RYRIE, Alec. The Origins of the Scottish Reformation. Manchester: Manchester University Press, 2006.
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